Pascual Berrone

La estrategia medioambiental, el conjunto de iniciativas que emprende una empresa para mitigar el impacto de su actividad en el medio ambiente, ha pasado a ser un aspecto crucial de la dirección estratégica. Recientemente, las grandes empresas han empezado a interesarse en el ahorro de energía y el uso de recursos sostenibles. Esta tendencia ha dado pie a una visión de la empresa basada en los recursos naturales, que se ha convertido en el paradigma teórico dominante en el campo de la estrategia medioambiental.

En los siglos XVII y XVIII, a las empresas de las potencias coloniales les importaba muy poco el impacto medioambiental que sus actividades de extracción de minerales o las plantaciones de caucho pudieran tener en las sociedades donde operaban. El hecho de que miles de personas murieran como consecuencia de sus políticas tampoco parecía preocupar en los consejos de administración.

No fue hasta finales del siglo pasado que las empresas cobraron conciencia de su impacto medioambiental. Catástrofes como la fuga de química en la planta de Union Carbide en Bhopal (India) en 1984 o el vertido de crudo del Exxon Valdez en Alaska en 1989 llevaron a las grandes empresas, sobre todo a las dedicadas a la extracción de recursos, a diseñar estrategias medioambientales. Ambos accidentes, cuya reparación costó miles de millones de dólares, convencieron a las empresas de que una buena estrategia medioambiental a tiempo proporciona mayores beneficios a largo plazo, no sólo en lo referente a ahorro de costes, sino también de vidas humanas.

A esto hay que añadir el aumento actual del coste de la energía, que está obligando a las empresas, y no sólo a las dedicadas a la extracción de recursos, a revisar sus estrategias medioambientales. Aunque se ha discutido mucho sobre las políticas respetuosas con el medio ambiente, lo cierto es que no existe un gran consenso sobre si realmente cumplen o no sus objetivos.

Con el fin de ayudar a entender y medir las estrategias medioambientales, Judith L. Walls (Ross School of Business & School of Natural Resources and the Environment, Universidad de Michigan), Phillip H. Phan (Carey School of Business, Johns Hopkins University) y Pascual Berrone (IESE) han estudiado más de 180 empresas de extracción de recursos que cotizan en el índice S&P 500 de Estados Unidos.

En su informe "An Assessment of the Construct Validity of Environmental Strategy Measures" ("Una valoración de la validez de las mediciones de la estrategia medioambiental"), los autores comparan la visión basada en los recursos naturales con las estrategias propuestas por otros investigadores y exponen un sistema de estrategias medioambientales que las empresas pueden utilizar para medir y predecir su rendimiento medioambiental.

Seis capacidades medioambientales

La visión basada en los recursos naturales se puede establecer a partir de un estudio riguroso de los informes anuales de las empresas. Los autores clasificaron los datos recogidos en estos informes en seis categorías: orientación histórica; arraigo de la red -cadena de suministro y grupos de interés-; dotaciones; visión de la dirección de la empresa; competencias del equipo directivo, y recursos humanos.

Los autores explican cómo cada una de estas categorías o capacidades medioambientales están interrelacionadas y son socialmente complejas. Por ejemplo, señalan los autores, "las condiciones históricas de la fundación de una empresa dictan cómo adquiere y explota recursos y, por tanto, cuál será su rendimiento medioambiental".

Del mismo modo, "la red de grupos de interés influye mediante la presión social y puede determinar el tipo de estrategia medioambiental que siga una empresa".

El liderazgo visionario se considera una capacidad singular, puesto que no es algo que todo el mundo tenga. Como el éxito de la estrategia medioambiental depende de los compromisos y las inversiones a largo plazo de la empresa, es imprescindible que ésta cuente con un liderazgo visionario.

Una vez que se han determinado todas estas categorías, la estrategia medioambiental de la empresa puede desarrollarse dentro de las dimensiones de la visión basada en los recursos naturales. Los autores incluyen en su informe una guía de la estrategia medioambiental para diseñar proyectos futuros y estudiar posibles inversiones.

Capacidad de mejorar el rendimiento

Los autores también intentan determinar la capacidad de predicción y de crear valor de la estrategia medioambiental en tanto mejora el rendimiento medioambiental de la empresa.

La investigación analítica y las ecuaciones estadísticas que realizan los autores proporcionan una valiosa base de datos con la cual medir la estrategia medioambiental. La que presentan los autores es un buen indicador de las estrategias que siguen las empresas para ganar ventaja competitiva.

Los resultados indican que una estrategia medioambiental sólida puede mejorar el rendimiento medioambiental y posiblemente también el financiero. Además, se puede utilizar como guía para nuevas inversiones y el desarrollo de la capacidad medioambiental.

En un mundo en el que los recursos naturales son cada vez más escasos, tal vez el rendimiento medioambiental sea una consideración más urgente que el mero rendimiento financiero.

Fuente:
IESE Insight
http://insight.iese.edu/es/