Marc Buelens y Steven Poelmans

No existe un solo tipo de adicto al trabajo, hay varios. Es cierto que algunas personas trabajan 120 horas a la semana, duermen apenas cuatro horas al día y carecen de toda vida familiar, pero ése es un caso extremo. La adicción al trabajo puede ser mucho más sutil. En general, está aceptada la división de los adictos al trabajo en tres tipos: adictos, entusiastas y adictos entusiastas. Los tres grupos tienen en común una alta implicación en el trabajo y un elevado nivel de dinamismo que parece causar estrés.

Esta tipología fue formulada en 1992 por los investigadores Spence y Robbin, quienes también definieron las tres dimensiones más importantes de la adicción al trabajo: exceso de compromiso con el trabajo; impulso adictivo a trabajar duro, debido no a incentivos externos sino a presiones internas, y una dimensión positiva o negativa de la satisfacción profesional y del disfrute con el trabajo. Algunos empleados se muestran felices y apasionados de que el trabajo les consuma todo su tiempo y energía, y son recompensados espléndidamente por ello. Pero otros caen en un patrón similar al alcoholismo, odian su trabajo y al final acaban dañando su vida familiar y su propia salud.

Aunque ampliamente aceptada, la tipología de Spence y Robbins tiene sus limitaciones culturales y técnicas. Está influida por la cultura anglosajona y surge de una muestra limitada en cuanto a categorías laborales y variables. Marc Buelens, de la Escuela de Negocios Vlerick Leuven de la Universidad de Gante (Bélgica), y Steven Poelmans, del departamento de Dirección de Personas en las Organizaciones del IESE, exploran dichas limitaciones en su artículo "Enriching the Spence and Robbins' Typology of Workaholism: Demographic, Motivational and Organizational Correlates" ("Aportación a la tipología de Spence y Robbins sobre la adicción al trabajo: variables demográficas, de motivación y organizativas"). Publicado en el Journal of Organizational Change Management, el artículo investiga la vigencia actual de las tipologías de Spence y Robbins y si resisten la prueba de una amplia muestra heterogénea realizada en una cultura no anglosajona.

Los autores recabaron información de casi 6.000 empleados a tiempo completo de Flandes, que participaron en una encuesta nacional sobre horas trabajadas y hábitos laborales. Con un promedio de edad de 36 años, los empleados abarcan un amplio espectro de sectores económicos y categorías laborales. Los sectores más representados fueron la banca y los seguros, seguidos del metal y la electrónica.
Buelens y Poelmans hallaron que la tipología de Spence y Robbins sigue siendo válida. Siguen existiendo las mismas dimensiones básicas y los mismos tipos. Sin embargo, los autores identifican un nuevo tipo de adictos al trabajo, más moderno: el empleado que trabaja duro pero a disgusto. Es un tipo común entre freelancers y trabajadores autónomos, mal pagados y sometidos a una fuerte presión. Aunque están muy implicados en su ocupación, trabajan duro pero se muestran insatisfechos.

Buelens y Poelmans revelan asimismo nuevos datos sobre el contexto organizativo. Por ejemplo, los ambientes de adicción al trabajo parecen exacerbar los patrones de comportamiento de los adictos al trabajo. Es decir, si sus colegas son adictos al trabajo, usted mismo también podría presentar algunos síntomas. El nivel jerárquico y el sexo también parecen jugar un papel determinante a la hora de explicar la adicción al trabajo.

Así, por una parte, la mayoría de los entusiastas del trabajo son hombres. Estos directivos dominantes, devotos de su carrera profesional, trabajan duro, tienen éxito y son felices. Además, están claramente más satisfechos con su vida, tal vez con la excepción de su vida familiar. En general, están mimados por sus atentas esposas y secretarias personales y tienen dinero para comprar soluciones. "En realidad, el trabajo en la oficina es su hobby, un lujo que sólo una minoría de mujeres puede permitirse", apuntan los autores.

Por otra parte, la mayoría de adictos al trabajo son mujeres. Suelen estar situadas en un nivel jerárquico relativamente bajo, se sienten mal pagadas y llevan una vida conflictiva y estresante. Buelens y Poelmans señalan que se trata de mujeres "perfeccionistas, frustradas con su carrera profesional y su vida familiar, donde un subsistema entorpece al otro. Son grandes consumidoras de drogas y estimulantes, desde cigarrillos hasta café y tranquilizantes".

El estudio de Buelens y Poelmans contribuye a una mejor comprensión de la tipología de Spence y Robbins. Los profesores examinan nuevas variables ajenas al ámbito laboral, con mediciones de las horas de sueño y del tiempo dedicado a actividades privadas, además del tamaño de la familia, conflictos entre la vida familiar y la laboral e intención de dejar el trabajo.

El análisis de estos datos permite a los autores describir a fondo los distintos tipos de adictos y no adictos al trabajo. Y, lo que es más interesante, a usted le permitirá averiguar a qué tipo pertenece.

Fuente: IESE Insight
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