¿Te gusta el golf, pero no te atreves a ir a un club y pasar por más de algún ridículo mientras aprendes? Estos consejos de John Paul Newport, editor de la revista Maximum Golf, seguro van a ayudarte. Newport es es autor, además, de “The Fine Green Line”, un libro que revela el mundo secreto de los adictos a este deporte y que se ha transformado en una narración imperdible para fanáticos y novatos.
Aplica los principios básicos que este “experto aprendiz” publicó en The Wall Street Journal y compórtate como un veterano, aunque recién comiences a practicar el golf.
Los principiantes no lo notan, pero es la seguridad la que determina el flujo fundamental de la partida. Por eso, las reglas son estrictas. Primero, deja lo que estás haciendo y presta atención cuando alguien golpea la pelota. Segundo, tras los golpes iniciales en un hoyo, permite a la persona más alejada del hoyo que juegue primero y avance hacia su pelota sólo cuando sea su turno, de modo que nunca esté entre la persona que está jugando y el hoyo. Sin embargo, está bien caminar discretamente hacia la parte lateral de un hoyo antes de que la otra persona juegue, para que esté en posición de llegar lo más rápido posible a su pelota en el momento adecuado.
Esto resalta la diferencia básica entre el golf y la mayoría de los demás deportes en los que un jugador interactúa directamente con un rival. En el golf, el campo es su adversario, y el reto es ver qué rival marca menos puntos contra el campo de golf. Para hacer la competencia justa, y de paso divertida, todos los jugadores se merecen una oportunidad para hacerlo lo mejor que puedan. De modo que la etiqueta es sencilla: las mismas condiciones o circunstancias que tú necesitas para jugar mejor se las debes ofrecer a otros.
Empieza por permanecer quieto cuando otro está golpeando y mantente en el lugar correcto. Esto es crucial en el punto de salida (tee), cuando todos los participantes están agrupados. A la mayoría de los jugadores les distrae que haya alguien parado detrás de su pelota. El mejor lugar para estar es normalmente de cara al jugador que va a golpear la pelota. Y cuanto más lejos, dentro de lo razonable, mejor. También evita que tu pelota quede en el green cuando otro jugador se prepara para dar un golpe corto. Marca la ubicación de tu pelota con una moneda y vuelve a ponerla cuando llegue tu turno.
Aprende a reparar los pequeños agujeros que hacen las pelotas cuando caen en el green y siempre intenta componer no sólo los tuyos, sino los de otros también. Esto realmente hará creer a los demás que sabes lo que estás haciendo.
La mala noticia sobre las reglas del golf es que son muchas. La buena es que incluso los golfistas expertos no las conocen todas.
Para la mayoría de los golfistas, sobre todo los recién llegados, es recomendable dedicar tiempo leer algún libro. Recomiendo “Golf, reglas y normas de etiqueta”, de Yves Ton-That, que tiene explicaciones e ilustraciones muy sencillos. Concéntrate primero en las reglas de la 24 a la 28, las cuales explican qué hacer cuando tu pelota se pierde, está en peligro o no está en posición de jugar.
El juego lento es el mayor inconveniente que los novatos traen al campo. Sobre todo, debes estar preparado para golpear cuando sea tu turno. Usa el tiempo en el que otros están golpeando para pensar en tu jugada, escoger el palo que usarás y estar preparado para golpear. Reduce al mínimo los swings de práctica.
Si necesitas dejar lejos el carro de golf, llévate varios palos posibles cuando camines hacia tu pelota. Estaciona el vehículo o deja tu bolsa entre el green y el próximo tee, de modo que puedas salir de un hoyo rápidamente en la dirección correcta.
En una reunión de la Asociación de Golf de Mujeres Ejecutivas dirigida a nuevas jugadoras me di cuenta de cuán extraña parece la cultura del golf para quienes no pertenecen a ella. Algunas de las mujeres, altas ejecutivas en el sector financiero, planteron preguntas completamente básicas: ¿Qué propina le doy al caddy? ¿Dónde pongo mi bolsa después del recorrido?
Nadie podría saber estas cosas sin haber jugado antes, de modo que no temas preguntar. El golf, como industria, no hace todo lo que debería para hacer sentir bienvenidos a los recién llegados, pero a la mayoría de la gente le encanta ayudar.